Colorantes alimentarios

Por: Yusimith Montalvo Perdomo

Los colorantes alimentarios son importantes porque mejoran la apariencia del alimento, ya que consumir una conserva parda o un jugo descolorido debido a algún proceso tecnológico, no es atractivo para los consumidores, de ahí que se le adicionen colorantes a los alimentos para mejorar su apariencia; además algunos colorantes poseen actividad antioxidante.

El color, es uno de los atributos en que primero se fijan los consumidores a la hora de consumir un alimento. Tradicionalmente, ha sido una práctica muy común servirse de colorantes alimentarios para mejorar el color de los alimentos. Los colorantes alimentarios, son un tipo de aditivo alimentario, utilizado para mejorar el aspecto del producto al cual fue añadido.

El consumidor asocia los colores a ciertos sabores, pudiendo influir el color de la comida en el sabor percibido, en productos que van desde las golosinas hasta el vino. Es por ello que la industria alimentaria añade colorantes a sus productos, a veces con el fin de simular un color que es considerado natural por el consumido. También suelen ser usados para uniformar la coloración de productos cuya intensidad de color puede variar por diversas razones dentro de un mismo lote o para recuperar el color perdido, durante su almacenamiento o tras los tratamientos tecnológicos a que fueron sometidos en el proceso de elaboración.

Existen colorantes naturales, los cuales son obtenidos a partir de los pigmentos vegetales como son los carotenoides y las xantofilas, o la curcumina (E 100), la riboflavina (E 101), las clorofilas (E 140) y el ácido carmínico o cochinilla (E 120), y colorantes artificiales que son productos obtenidos por la síntesis química, como la tartracina (E 102) y el amaranto (E 123). Todos ellos, suelen causar su efecto colorante en los alimentos en pequeñas cantidades.

En tecnología se busca obtener un colorante seguro, estable, reproductible y eficaz; que posibilite utilizar dosis lo más pequeñas posibles de los colorantes artificiales. No obstante la industria de alimentos está buscando otras alternativas más naturales para sustituir el uso de los colorantes artificiales o sintéticos, que pueden dañar la salud del consumidor, ya que los aspectos de inocuidad son los que más interesan sobre todo al consumidor.