La desalinización: una opción a tener en cuenta

Por: Dirección de Desarrollo – MINAL

La desalación del agua de mar se proyecta como una alternativa para la obtención de agua potable. La desalinización, también conocida como desalación, es el proceso por el cual el agua de mar, que contiene 35 000 ppm (partes por millón) del total de sólidos disueltos (T.S.D.), y las aguas salobres, que contienen de 5 000 a 10 000 ppm del T.S.D., se convierten en agua apta para el consumo del hombre, uso doméstico y utilización industrial.
Sería conveniente definir qué se entiende por agua dulce y por agua potable. Los estándares para el agua dulce pueden variar en cada país; sin embargo, el estándar empleado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como una solución acuosa que contiene menos de 500 ppm del T.S.D.

La definición de agua potable sería básicamente la misma, agregándole las siguientes cualidades: inodora, incolora, insípida y finalmente libre de bacterias contaminantes.
El grado de salinidad puede variar en los diferentes océanos, pero las proporciones relativas de los principales constituyentes son las mismas.
Esta práctica es antigua existiendo referencias en la biblia y en otros documentos de la antigüedad antes de Cristo. Ya en la edad media se describen métodos para desalinizar el agua.
En la Edad Moderna se multiplican las observaciones científicas debido a los descubrimientos geográficos, la expansión del comercio y los largos viajes a través de los mares. Ello implica un nuevo avance en el problema de la desalación del agua, especialmente en lo que se refiere al abastecimiento de las tripulaciones de los buques.
Las primeras instalaciones de tipo industrial se reportan a partir de 1950. Los sistemas de intercambio de iones eran conocidos desde el siglo xix, aplicados en multitud de industrias químicas y para desmineralizar aguas que no tuvieran más de 1,5 g/L de sales disueltos; sin embargo, su desarrollo comienza en la década de 1950.
Se estima que la cantidad de agua en la Tierra el 97.5% se encuentran en los océanos, y el resto, o sea, (2,5 %), es agua dulce; se observa una muy baja proporción del agua dulce con respecto a la de mar, lo que da una idea de la poca cantidad que se halla disponible para ser empleada por el hombre en forma directa.
En el informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos de las Naciones Unidas, «Agua para todos, agua para la vida del planeta», se plantea que muchos países y territorios se encuentran ya en una situación crítica en lo que respecta a la cantidad de recursos renovables de agua disponibles por habitante.

Distribución del agua en la Tierra.
Los países y territorios del mundo más pobres en agua son: Kuwait (10 m3 anuales por habitante), la faja de Gaza (52 m3), los Emiratos Árabes Unidos (58 m3), las islas Bahamas (66 m3), Qatar (94 m3), las islas Maldivas (103 m3), la Jamahiriya Árabe Libia (113 m3), Arabia Saudita (118 m3), Malta (129 m3), y Singapur (149 m3).
Los territorios y países que más agua poseen son: la Guyana francesa (812 121 m3 anuales por habitante), Islandia (609 319 m3), Guyana (316 689 m3), Suriname (292 566 m3), Congo (275 679 m3), Papua Nueva Guinea (166 563 m3), Gabón (133 333 m3), las Islas Salomón (100 000 m3) y Canadá (94 353 m3).

La desalinización en Cuba
La desalinización del agua de mar en Cuba se realiza utilizando el método de ósmosis inversa; existen seis plantas desalinizadoras que emplean dicho método, cuatro de ellas tienen un caudal mayor o igual a 180 m3/día y dos son de caudal pequeño. Destinadas básicamente al abastecimiento al turismo.
En Cuba la desalinización de agua de mar es una opción que se debe tener en cuenta para solucionar la escasez de agua potable no sólo en la región oriental del país, sino también en los cayos debido al creciente desarrollo del turismo.
Por el alto consumo de agua en la industria procesadora de alimentos es una opción que debemos tener presente, es por ello que la Corporación Cuba Ron y el Grupo Empresarial de la Industria Alimentaria realiza la fase de preparación de 8 plantas, las cuales contribuirán al efecto esperado.