La sal, un mineral muy preciado

Por Yusimith Montalvo Perdomo

Dirección Reg. Pesq. y Ciencias – MINAL

Sal: sustancia blanca, cristalina, de sabor acre y muy soluble en agua, que se emplea como condimento

Conocida por la población como sal común o sal de mesa, es el condimento formado por cloruro de sodio y su formula química es NaCl. Se obtiene de diversas formas, pero la más conocida es por evaporación del agua, que da lugar a la sal marina o de manantial.

La sal, proporciona a los alimentos uno de los sabores básicos: el salado, que se percibe porque en la lengua poseemos receptores específicos para su detección. El consumo de la sal modifica el comportamiento frente a los alimentos, ya que es un generador del apetito y estimula su ingesta. Su consumo es muy importante para ayudar a controlar la cantidad de agua en el cuerpo ayudando a mantener el pH normal de la sangre, la transmisión de señales nerviosas y la contracción muscular.

Se emplea fundamentalmente como condimento de algunos platos, como conservante en las saladuras de carnes y pescado (incluso de algunas verduras), así como en la elaboración de ciertos encurtidos. Además del uso culinario, en la actualidad también se emplea en el mantenimiento de las carreteras en invierno, cuando nieva o hiela se echan grandes cantidades de sal que al contacto de esta con el hielo o la nieve, se disuelven (no se derriten), dejando transitables los caminos.

Es la única roca mineral comestible por el hombre, y el condimento que ha acompañado a la humanidad desde tiempos remotos, y aunque es muy usada en la cocina, no debemos excedernos en su consumo, pues un exceso produce problemas de salud, como hipertensión arterial, retención de líquidos, enfermedades cardiovasculares, entre otras.

En aras de reducir la sal en alimentos de consumo tradicional, por la incidencia que tiene en la salud de la población cubana, el Instituto de investigaciones para la Industria Alimenticia, lleva a cabo un proyecto de investigación, donde uno de sus objetivos se centra en el rediseño de nuevas formulaciones de alimentos con una proporción reducida de sal, pudiendo citar entre estos: el pan de corteza dura y el pan de corteza suave, ambos en su nueva formulación con resultados satisfactorios desde el punto de vista tecnológico, buena aceptación sensorial y sin afectaciones significativas en la calidad de los mismos.

Debemos tener mucho cuidado al ingerir sal, pero su consumo es imprescindible para nuestro organismo; apartarla de la vida cotidiana es casi imposible, pero sea sensato a la hora de consumirla.